Кончилась эта история, которую можно назвать и детективной, мягко говоря, не совсем так, как мечталось: одного из её героев удавили в камере предварительного заключения, другой разорился, третий вынужден был эмигрировать, четвёртый…

А начиналось всё, как теперь кажется, с пива. Многие и отправились тогда в Бельгию с присказкой о замечательном бельгийском пиве, хотя, конечно, держали в голове и сугубо прагматические нюансы, возможную выгоду от поездки в одной группе с губернатором, от которого столь многое зависит: земли, бюджетные средства, да и вообще…

Но расскажу по порядку. Группа состоятельных бизнесменов из России (в основном владельцев впечатляющей недвижимости в Москве и области, тысяч и тысяч гектаров в других областях бескрайней России), любителей охоты, впервые после более чем векового перерыва прибыла на торжественную церемонию интронизации в европейской столице охотников, городке Сент-Юбер на юге Бельгии. До этого всю зиму шли сборы, над которыми властвовала мечта. Есть мнение, вполне имеющее право на существование, что в охоте главное – не сам факт заполевания, выстрела, добычи, звучания рогов на крови, а именно ожидание, сборы, подготовка, надежда на что-то важное, может быть (чем чёрт не шутит!), главное, которое, как мы неустанно верим, у нас ещё впереди… Рассказы о славной тысячелетней истории Европейского Клуба охотников, о покровителе охотников святом Юбере (Хубертусе), который беспутствовал до тех пор, пока не узрел крест во лбу оленя, которого много дней преследовал, о вековых традициях и прочая и прочая оказывали благотворное влияние. Постепенно сформировалась внушительная группа, с жёнами и спутницами – около тридцати человек. Возглавил делегацию губернатор Тверской области Д.В. Зеленин. В середине мая, в лучшую пору года, когда всё цвело и пахло, мы отправились и вскоре очутились, будто прилетев не на «Боинге», а на машине времени, в Средневековье, среди рыцарских замков, древних дубрав, монастырей, в которых молчаливые монахи варят, как и много веков назад, пиво…

А начинается Бельгия, естественно, с Брюсселя, с аэропорта Завентам, с «Манекен-пис» - фонтана-статуи «Писающий мальчик», с небольшой извилистой улочки, тянущейся по старому рынку от Гран пляс и буквально нашпигованной всевозможными ресторанчиками, в которых просто невозможно не отведать, например, «коньин мет прюмен» - кролика с пряностями или свежайших морепродуктов – разумеется, под «аккомпанемент» превосходного пива!

Бельгия, если приглядеться, имеет форму треугольника, площадь которого ровно в полтора раза меньше Московской области. Однако десять с лишним миллионов обеспечивает стране второе место в Европе по плотности населения (особенной плотностью отличается северная, фламандская часть страны, в которой проживает две трети населения, хотя не в пример нам в последние годы население городов понемногу сокращается, люди возвращаются к матушке-природе).

Брюссель, столица древнего Брабанта, известного нам в поэтическом образе кружев, которые рвутся, едва их обладатель попытается выдернуть из-за пояса пистолет, лежит в самом сердце страны, которую её обитатели не без оснований считают и сердцем Европы. В самом деле этот город, название коего происходит от старофламандского «лебединое гнездо», - столица и Бельгии, и НАТО, и ЕЭС, и… прочая и прочая, как выражался наш царь-освободитель Александр II (кстати, побывавший в Бельгии, едва тут не женившийся и по достоинству оценивший здешнее пиво).

Злые (в основном французские) языки называют Брюссель и «дальним предместьем Парижа» - и также не без оснований, если даже не принимать в расчёт того факта, что говорят здесь по-французски (по-фрамандски, естественно, тоже). Бельгийцы – типичные горожане, живут довольно замкнуто, не любят ничего лишнего. Аккуратность и чистота – признак бельгийского жилища. Сражавшиеся с Юлием Цезарем белги, от которых произведено было название страны – галльское племя. Собственно, «валлон» - и значит «галл» на германском наречии. Но уроженцев севера Бельгии (соплеменников Тиля Уленшпигеля) легко бывает узнать: они выше ростом, голубоглазы, более флегматичны и основательны, чем франкоговорящие южане.

Давайте немного прогуляемся по Брюсселю (дабы нагулять аппетит). Город лишён крупных рек (узенькая Сенн не считается, а менее поэтичная версия названия – из фламандского «броек села» - «село на болоте»), тем не менее барбантским герцогам приглянулся городок, выросший на том месте, где святой Жери в VII веке поставил свою церковку и где неизменно останавливались купцы и воины, направлявшиеся из Кёльна в Брюгге, то есть к морскому порту.

Над городом господствуют строения прошлых веков. Время ремесленных корпораций, отстаивавших городские вольности на всех уровнях исполнительной феодальной власти – вплоть до горячих, пристрастных дискуссий с королевскими армиями – и оставило Большую площадь, Гран пляс. Одна из самых красивых площадей Европы и мира, она на юге замыкается готической ратушей XIV века с высокой колокольней. С остальных сторон её окружают дома ремесленных цехов в стиле итальянского барокко высотой в три-четыре этажа, с затейливыми золочёными фасадами, покрытыми резьбой, и со статуями. В них собирались члены гильдий, хранились архивы и знамёна ремесленных корпораций. Несмотря на обилие орнаментов, они (в особенности Домик палача, некогда усердно трудившегося прямо на площади) производят впечатление чрезвычайной лёгкости, какой-то воздушности.

Внутри готического собора св. Михаила (XIV век) – таинственный полумрак. Соборов в Брюсселе множество – как и дворцов. Возможно, наиболее из них величественный и монументальный – Дворец правосудия, потрясший в XIX веке своими размерами и вавилонским классицизмом Европу (помесь питерского Казанского собора с московским Домом Пашкова). Множество и музеев – под сотню! Это и Королевский музей истории и искусств с богатейшей в Европе коллекцией египетских и античных древностей, и Музей классического искусства, содержащий дивную коллекцию картин старых фламандских мастеров: Питера Пауля Рубенса, Ван-Дейка, Питера Брейгеля-старшего…

Красиво жить не запретишь – приходит на ум старая поговорка, когда гуляешь по Брюсселю или выезжаешь за его пределы (в принципе, до любой границы можно доехать за пару часов). Бельгийцы любят и умеют жить красиво. Одни шествия чего стоят! Например, шествие с участием «исторических колесниц» с рыцарями и прекрасными дамами. Или «процессия котов» на Ипре, славящимся не только тем, что в Первую мировую войну здесь впервые был применён одноимённый отравляющий газ, но самым большим в Европе гостиным двором XIV века. До века XIX котов приносили в жертву духу посевов – сбрасывали с ратуши (но разбивались далеко не все, большинство котов с воплями разбегалось в разные стороны). Но с тех пор этот обычай превратился в красочное карнавальное шествие. В уютном курортном городке Остенде справляют «бал мёртвых крыс». В изумительном городке Брюгге (любимом городе фюрера, который запретил авиации Геринга его бомбить) в память о бургундском владычестве XIV проходит процессия Золотого Дерева. В Бельгии проходят и самые (или одни из самых) вкусные праздники – например, праздник ветчины в Бастонии, фестиваль креветки Остдюнкерке, состязания пожирателей печёночного паштета в Гоме… В Бельгии культ вкусной еды! Бычьи языки, «блодворст» - чёрно-белый пудинг, «фазант оп зьин Брабантс» - фазан по-брабантски, «ватерзоои» - цыплёнок в бульоне с овощами, «палинг инт гровен» - рыба с овощами, треска, морской дьявол, пикша, устрицы. На гарнир – брюссельская капуста, картофель фри, красные кабачки по-фламандски, мехеленские аспарагусы, салат из стрелок цикория… Сыры, сортов коих не менее, чем во Франции… От одного лишь перечисления бегут слюнки!

И тут мы неизменно приближаемся к главной теме наших путевых заметок – пиву. Сразу скажем, что ничего подобного празднику пива в бельгийском городке Виза нам видеть не приходилось (хотя многое повидали, как говорится, на своём веку)! Именно там понимаешь, что только в Бельгии, а если точнее, во Фландрии мог родиться сам Гамбринус! Средневековый герцог Брабантский Ян Примус (Jan Primus) остался в истории именно как большой любитель пива и первый пивовар. Его имя в чуть искаженной форме – Gambrinus - стало легендарным символом пивоварения вообще, встречается оно и на этикетках. Так, например, называется известная чешская марка пива из Пльзеня, о котором мы рассказывали, путешествуя по Чехии. Существует предание, что сей Ян Примус, чтобы научиться варить пиво, продал чёрту душу. Но всё же никто не желал пить горький напиток. Тогда Ян забрался на колокольню и звонил три дня, и все горожане непрерывно плясали, а затем от жажды выпили всё пиво. Когда же явился чёрт, то и его Ян-Гамбринус вызвонил до изумления и напоил пивом.

Но пора, пора и нам уже по пиву!

О, бельгийское пиво! Это нескончаемая и прекрасная песня! Это радость жизни!

Вернёмся на Гран пляс, где более трёхсот лет в старинном особняке располагается штаб-квартира Конфедерации бельгийских пивоваров, существующей с XIV века. Здесь же уникальный музей пивного дела с подробными экспозициями, экскурсиями и незабываемыми дегустациями! Вот что в частности мы узнали в музее (экскурсия наша будет непродолжительной, не станем долго томить душу и тело, но истинным любителям пива это знать, как нам думается, просто необходимо).

В производстве типичного для северной, фламандской части Бельгии пшенично-ячменного пива «ламбик» (lambic или lambik) используется технология естественного брожения. При этой технологии работают натуральные дрожжи, всегда существующие в атмосфере. Исторически это самый древний метод пивоварения, лишь со временем люди додумались до использования культивируемых дрожжевых культур. Кстати, на бессмертных полотнах уже упомянутого нами Питера Брейгеля-старшего фламандское население XVI века пьёт именно пиво «ламбик». Естественная ферментация требует времени, так называемое молодое пиво «ламбик» получается лишь через 4-6 месяцев, более зрелое требует выдержки в 2-3 года. Из-за этого бельгийским пивоварам необходимы огромные склады, подвалы для выдержки и хранения продукции. Бочки чаще всего закупаются в Португалии у производителей порто. Выдержанный «ламбик» отличается хересными тонами, удивительными для пива. Но в принципе у «ламбика» репутация деревенского, патриархального напитка с ароматом молодой браги или сидра, специалисты называют этот свежий дрожжевой аромат «сырным». В летние месяцы производство «ламбика» приостанавливается из-за невозможности жёстко контролировать температурный режим естественного брожения. Пиво «гез» (gueuze) - смесь сортов «ламбик» разного возраста. Эта смесь дозревает в ходе вторичной ферментации после розлива, отчего и бутылки для этого пива подбирают самые прочные, как для шампанских вин. Из-за сходства с игристыми винами пиво «гез» иногда называют «Брюссельским шампанским», да и название связывают со словом «гейзер». Бутылки с этим пивом хранят в подвалах в горизонтальном положении до 25 лет без консервантов или иных добавок, со временем оно становится всё лучше и крепче. Одна из разновидностей технологии «ламбик» называется «фаро», в которое для вторичной ферментации добавляется сахар. Соответственно, и пиво получается некрепким, освежающим, слегка сладковатым с легким винным привкусом, которое употреблять рекомендуем прямо из бочек. Пиво «крик» (kriek - по-фламандски «вишня») - это та же смесь «ламбик», которую перед вторичной ферментацией настаивают на вишне, «фрамбуаз» или (framboise) - на малине. С этой же целью используют клубнику, чёрную смородину, персики, бананы, ананасы и сливы сорта «мирабель». Берут именно свежие отборные ягоды и фрукты, а не их эссенции. При этом вишня, например, годится не любая, а определённого сорта, который культивируется в окрестностях Брюсселя. Вишенки позднего сбора не давят, а немного нарушают целостность кожицы, после чего добавляют в «ламбик» из расчёта один килограмм вишни на пять килограммов пива. Эти сорта пива также могут храниться долго, два-три года. Пиво «бланш» (blanche, белое) - пшеничное не фильтрованное, мутноватое, нередко с добавками, кисловатое, обычно слабоалкогольное и хорошо освежает. В наше время - культовой напиток брюссельской и льежской молодежи, хотя технологию освоили ещё в XVIII веке пивовары восточной части Брабанта, зерновой житницы страны. Один из популярных сортов «белого» пива, которому уже более 500 лет - Hoegaarden, в его производстве используют, в частности, кориандр. Бельгийцы употребляют такое пиво не только по прямому назначению, но и для приготовления соусов, особенно к белой рыбе. Кстати, кроме собственно напитка и разнообразных соусов, пиво в Бельгии - это ещё и супы, и маринады, и мясные блюда, и даже десерты типа сырных запеканок. Бельгийцы стараются украсить и сам процесс употребления пива. Пивные бутылки нередко упакованы в красочную бумагу и выглядят как подарок. Некоторые сорта бельгийского пива разливаются в особые бутылки с корковыми пробками или специальными зажимами - обычная бутылка со стандартной пивной пробкой не выдержит внутреннего давления, которое возрастает при дозревании этих сортов. Рекомендуем посетить и университетский городок Лёвен к востоку от Брюсселя. Триста лет назад в городке было уже около полусотни пивоварен. Не удивительно, что в местном университете на правах факультета появилась Академия пивоварения. Городок славится своей площадью, которая по вечерам превращается в огромный пивной бар под открытым небом. Бельгийский бармен - профессионал высочайшего класса, существует даже особое понятие – «бельгийская культура подачи пива». Пожалуй, вершиной бельгийской изобретательности по части пивной посуды можно считать пиво «Пауль Квак» (Pauwel Kwak) старинной семейной пивоварни «Бостельс» (Bosteels) - для него предназначены особые бокалы с шарообразной нижней частью, которые просто так не поставить на стол, поэтому к ним прилагаются специальные деревянные подставки. Как и вино, пиво в Бельгии купажируют, то есть смешивают сорта, выдерживают (до 3-4 лет) в деревянных бочках, укупоривают винными пробками и, наконец, подают к столу по правилам винного этикета к определённым блюдам.

***

…На третий день пребывания в Бельгии, уже в Валлонии, мы отправились в аббатство Нотр-Дам д’Орваль, где испокон веков варится изумительное пиво и производятся едва ли не лучшие в Европе сыры – на дегустацию. Монахи провели по монастырю, всё показали, рассказали о специфике, тонкостях, нюансах, несравненных преимуществах, освящённости здешнего естественного и низового брожения, первичной и вторичной ферментации, настаивании, выдержки, фильтрации, купажа, укупоривания, розлива… Дегустируя, мы знакомились друг с другом, завязывались контакты, а то и товарищеские и даже дружеские отношения.

Но тут, пока мы слушаем да пьём, необходимо сделать отступление, основывающееся, впрочем, именно на рассказах монахов аббатства Нотр-Дам д’Орваль.

Сортов пива не десятки – сотни, бельгийцы говорят, что если у соседей-французов 365 сортов сыра, то есть на каждый день года, то у них аналогичная история с пивом. (Хотя сопровождавший нас монах заразительно расхохотался, услышав это от мирянина-экскурсовода, и могутный монашеский хохот долго витал под сводами: «Не менее шестисот марок пива!» - воскликнул он, вознеся взор к небу и как бы призывая в свидетели Всевышнего.) Но факт тот, что лишь пять законных марок бельгийского монашеского эля под общим названием «Trappiste» отвечают веками выработанным требованиям. Всем требованиям. Это, конечно (говорят сами монахи аббатства, но нет оснований им не верить) – Orval. А ещё «Чимав» (Chimav), «Рошфор» (Rochefort – как не вспомнить «Три мукетёра», один из которых, Портос, был именно валлонцем), «Вествлетерен» (Westvleteren), «Вестмалле» (Westmalle). Всё остальное – от лукавого. По крайней мере, производится без благословения и озарения Божьего (повторю, что это мнение монахов). Их пиво получается изрядно плотным, крепким (6%, а то и 9%) и волнующе-горьковатым. Сильно холодить своё пиво монахи не рекомендуют – лучше всего наслаждаться им при температуре 14-15 градусов, иными словами, лишь чуть охлаждённым по сравнению с температурой в келье. Брать в руки, открывать бутылку, разливать божественный напиток надобно бережно, дабы не взболтать осадок, который посвящённые допивают на десерт, так как зело богат он витаминами С и особенно В.

Мы узнали, что «Эбби» (Abbaye), то есть «аббатское» пиво - более широкая категория, чем «Trappiste». Чаще всего, такое пиво имеет некую монастырскую предысторию, но производится ныне без участия монахов. Типичный пример - известная и у нас в России марка «Лёфе» (Leffe). Иногда такое пиво дображивает и созревает прямо в бутылках. Отменно сочетается с мясом и сырами. Технология «низового брожения» наиболее распространена в наши дни, в этом случае процесс происходит при пониженной температуре (6-8оС), а дрожжи оседают на дно емкости. Так создают светлые «лагерные» (от слова lager – «хранить») сорта пива «пльзенского» типа (pils или pilsener). Такого пива в Бельгии около сотни марок, наиболее известные из них – «Стелла Артуа» (Stella Artois) и «Жюпилер» (Jupiler). Но самое интересное в бельгийском пиве - это его специальные, особые виды, в чём охотникам из России, без пяти минут кавалерам Ордена святого Юбера, и предстояло убедиться при довольно необычных и загадочных обстоятельствах…

…А каких только планов, прожектов не строилось тогда, в мае 2006-го в Бельгии! И ведь все или почти все беседы, переговоры проистекали (иначе не скажешь) под пиво, реже под вино или, естественно, под привезённую кандидатами в кавалеры Ордена св. Юбера русскую водочку, которая, впрочем, скоро иссякла. Если бы все планы той поездки осуществились, то открылось бы по крайней мере полсотни совместных российско-бельгийских предприятий (и в основном так или иначе связанных с пивной индустрией)!

Но читатель вправе уже задать вопрос: а причём здесь охота и некий св. Юбер?

«Богатейшие традиции, проверенный веками стиль, - писала пресса несколько месяцев спустя. - В основе создания Клуба – легенда, согласно которой непутевый отпрыск королевской фамилии Европы династии Каролингов принц Юбер с рождения был определен родителями стать лицом духовным и получить кардинальскую мантию. Но юноша отличался буйным нравом и дурными наклонностями, из которых самым невинным увлечением была охота. Королевская охота непременно сопровождалась пирами и обильными возлияниями и оргиями в угодьях вокруг аббатства. Однажды на охоте, увидев великолепного оленя, юный принц ранил его и бросился в погоню, которая продолжалась несколько дней и ночей. Сильное животное, казалось, не знало усталости. Наконец, оторвавшись от своих друзей, Юбер остался один на один с оленем в непроходимой чаще. Внезапно солнце скрылось, темнота окутала лес, а олень, которого так долго преследовал охотник, смотрел ему в глаза. И взгляд его был человеческим. Вокруг головы оленя светился нимб, а во лбу засиял крест. Осознав, что это знамение свыше, охотник опустил оружие. И олень скрылся в лесу. Сейчас же солнце выглянуло из-за туч, и не мрачной гиблой чащей казался уже лес, но райским садом, пронизанным светом и наполненным сладкоголосым пением птиц.

С этого момента принц Юбер отошел от прежней жизни, стал монахом и в последствии аббатом. Его праведная жизнь, проповеди, призывающие ценить и уважать все живое, сохранять и преумножать то, что дает Природа, по-настоящему прославили отпрыска династии Каролингов. Аббатство получило имя небесного покровителя Юбера – Святого Юбера (Святого Хубертуса), а Святой Юбер стал считаться покровителем охотников и рыболовов.

Европейский Клуб охотников Ордена св. Юбера насчитывает десятки тысяч членов (только в Бельгии – более 27000). В составе Клуба – члены королевских фамилий, президенты, ведущие политики, бизнесмены, звезды кино, спорта. Последними по времени русскими членами Клуба – кавалерами Ордена св. Юбера являлись императоры Александр III и Николай II, князья Долгорукие, Голицын, Юсупов, композитор Глинка, художники Крамской, Репин, Верещагин, писатели Тургенев, Некрасов, Бунин, предприниматели Морозов, Леденцов, Мамонтов…
В мае 2006 года традиция возродилась: в члены Клуба – кавалеры Ордена св. Юбера интронизирована (посвящена) группа известных российских политиков и крупных предпринимателей, объединенных страстью к охоте и рыбной ловле. Возглавлял делегацию губернатор Тверской области Д.В.Зеленин.

В июле 2006 года было официально открыто представительство в России.
Покровителем охотников и рыболовов в России является святой Трифон. Ко дню св. Трифона приурочен ежегодный Фестиваль охотников и рыболовов. В этот день проходит торжественный молебен в Храмовом комплексе с.Завидово Тверской области, сдаются экзамены, проходят конкурсы, охотничий форум, торжественная трапеза. Гости Фестиваля – высшее руководство Европейского Клуба охотников из Бельгии, Голландии, Германии, Франции, Норвегии, а также главы регионов России, послы зарубежных государств, крупнейшие российские охотпользователи, бизнесмены…»

Но всё это было позже. А тогда главной целью приезда группы из России была интронизация (лат. in в + трон) – это «торжественное возведение на престол вновь избранного папы римского или патриарха». На протяжении многих веков так же именуется прием в кавалеры (шевалье) Европейского Клуба охотников Ордена Св.Юбера.

Были интронизированы принесшие торжественную клятву чтить Природу, свято блюсти законы и правила охоты до конца дней своих и стали кавалерами Ордена Cв. Юбера восемнадцать любителей охоты. «Отметим, - писали российские СМИ, - что ничего подобного этому старинному обряду по своему эмоциональному, духовному напряжению, подъему и взлету, по глубине и силе веры в международное охотничье братство, в чистоту идеалов и в будущее у нас, по общему мнению членов российской делегации, никогда, к сожалению, не было и нет… В знак особого уважения к России и россиянам часть торжественной мессы в базилике Св.Юбера, а также некоторые псалмы исполнялись на русском языке. В рамках визита состоялись встречи губернаторов, бургомистров, глав районов, прошла экономическая конференция. Города Калязин (Тверская область) и Рошфор (Валлония) стали побратимы. Встреча Н.Н. Апраксина, внука губернатора Тверской губернии, убиенного террористами весной 1917 года, Д.В. Зелениным, тогда занимавшим пост губернатора Тверской области, даже на бельгийцев, далеких от российских катаклизмов и страстей и особой эмоциональностью не отличающихся, произвела неизгладимое впечатление. «Русского духа» в мероприятие добавил и мудрый светлый архиепископ Симон, владыка Брюссельский, Бельгийский и Голландский. В общем, визит еще раз подтвердил мнение, что охота в России больше, чем охота».

Но вот что интересует нас в данных заметках: например, Николай Николаевич Апраксин, колоритнейшая личность, будто из романов «золотого века» русской литературы, говорящий на настоящем русском языке (как, впрочем, и на французском, немецком, английском, итальянском, испанском, португальском, датском, голландском, японском), оказался истинным любителем, знатоком и ценителем пива!

- В этом я не русский, потому что вы всё-таки предпочитаете водочку, - рассуждал, бесподобно грассируя, князь. – И не француз, потому что не столь уж великий почитатель вин. Скорее, я ближе к немцам и голландцам, хотя никогда подолгу в их краях не живал. Но однажды присутствовал на торжестве прусско-баварского духа, так сказать – на празднике Октубрфест в Мюнхене. Наверняка, вы там тоже бывали, но, если позволите, поделюсь несколькими своими соображениями. Я видел, как женщины уносили, с позволения сказать, прошу покорнейше меня простить, русских мужчин, выпивших много водки. И это я понимаю! Но когда женщины, часто отнюдь не богатырского сложения, уносят из-за стола огромных бошей, опившихся пивом – это нонсенс!.. А знаете, несмотря на древность и глубину немецкой пивной культуры, они совершают принципиальную ошибку, честное слово! Не мне, конечно, их учить, но они, по-моему, совершенно не уделяют внимание кухне, употребляя рекордное количество пива! И в этом, не побоюсь, им следовало бы поучиться у бельгийцев. Ну, например, как нельзя более подходит пиву, притом почти любого сорта Moules & Frites, то есть мидии с картофелем фри. Вы знаете, - рассказывал нам князь Апраксин, - Бельгия является родиной картофеля фри. По легенде, ранее в районе Льежа среди бедных слоёв населения были популярны небольшие фритированные рыбки, выуженные в валлонских реках и озёрах. В конце XVII века выдалась особо холодная зима, и водоёмы замёрзли. Тогда владелец трактира придумал вместо рыб жарить картофель, нарезанный примерно такими же кусочками. Остальным бельгийцам блюдо также понравилось. Существует традиционный бельгийский способ приготовления «фритов»: свежий картофель нарезают довольно толстыми полосками и дважды обжаривают на смальце (говяжьем или смеси коньего и бычьего). Сначала картофель обжаривают при низкой температуре и дают полчаса на остывание, а затем окончательно поджаривают в более горячем жире. А бесподобные бельгийские сыры, вы наверняка уже отдали им должное: лимбургеру, ремуду, эрву, флорефу, маредсу, орвалю…
- Конечно, конечно! – отвечали мы.
- А угорь с ракушником! А жарена телятина со спаржей и телячьи почки с ягодами арденнского можжевельника! А карбонады, приготовленные на пиве! Да что там – ни кухню, ни бельгийскую культуру в целом нельзя даже вообразить без пива! Считается, что в стране варится четыреста сортов пива, но я-то знаю и уверяю вас, что не менее семи сотен! Кроме прочего забавно и то, что помимо привычных пивных ингредиентов, в бельгийское пиво часто добавляют рис, сахар, мёд, фрукты!
- А какое пиво предпочитаете вы, князь? – осведомились мы.
-О, имя им легион! – осушал князь очередной бокал и ему поспешно наполняли следующий. – Мне по душе «ламбик» и знаете, отчего? Оттого, что готовится методом самопроизвольного брожения в открытых бочках, поскольку считается, бельгийцы – оригинальный народ!, - что в воздухе в районе Брюсселя водится особый вид бактерий или пауков…
- Пауков?!
- Да-да, - царственно улыбался князь, едва ль не заговорщицки склоняясь к нам со своего двухметрового с лишним роста, - именно пауков, милых таких паучков, придающих особый вкус пиву. Одна моя бельгийская знакомая всё подтрунивала надо мной: мол, вы, русские князья и графья, потому и революцию проглядели, и красным в войне проиграли, что увлечены были милыми паучками, ха-ха-ха! Иногда мне весьма приятно осушить кружечку «Брюссельского шампанского», хотя французов от одного названия корёжит и воротит. Это так называемый «гёз» - смесь нескольких сортов и разного возраста… Но перечислять сорта бельгийского пива, к которому я неравнодушен, можно до второго пришествия, уверяю вас! И я настаиваю, что пивная культура неотделима от кулинарной, гастрономической! Это можно сравнить с бриллиантом в оправе – кружку холодного пенистого пива с Moules Frites, как я уже сказал. При этом лично я всегда предпочитаю разнообразить как сорта пива, так и способы приготовления мидий, я. Кстати, и сам их у себя в имении на берегу Северного моря отменно, говорят, готовлю, прошу прощения за бахвальство. И Moules Nature (в собственном соку, с небольшим количеством зелени), a la Creme (со светлым соусом и зеленью), Hot Circus (с острым соусом), a la Biere (с пивным соусом), и просто Moules parquees — свежие мидии, которые подают подобно с лимоном и луковым соусом!
- А вы гурман, князь!
- Да уж, есть грешок! И весьма, весьма, весьма неравнодушен к бельгийской кухней, неразделимой с пивом! А Anguilles au vert или Paling in het groen - угорь в зелёном соусе с травами! А Filets de sole a l’Ostendaise — филе морского языка с соусом из наших, простите, бельгийских серых мелких североморских креветок! А Tomates crevettes frites — томаты, фаршированные креветками и майонезом, опять-таки с порцией картофеля фри! А Garnaalkroketten — крокеты из креветок! А Waterzooi — ватерзой из рыбы! Вы пробовали ватерзой? Нет?! Вы много потеряли, но пока не поздно, непременно отведайте в Остенде или Антверпене!..

***
…Во время торжественной церемонии интронизации, то есть собственно посвящения в кавалеры Ордена святого Юбера – члены Европейского Клуба охотников мы пили из так называемых картушей – огромных, с полметра в длину глиняных чаш в виде ружейных патронов белое вино (по многовековой валлонской традиции). Но во всех остальных местах в Бельгии – только пиво (изредка, по необходимости, дабы не обидеть хозяев, смешивая его с нашей родной водочкой или виски).

Мы пожили и попили изумительного пива в замке Chateau des Termes в пяти километрах от Льежа. Замок расположен на целебных источниках, которые оценил ещё сам Петр Первый. Кстати, Льеж - старинная столица епископата, который когда-то возглавлял епископ св. Юбер. По преданию, он в разгар эпидемий чумы чудесным образом оберегал город от страшного бедствия. Мы отдали должное монастырского пиву в городке Бульон (откуда и пошло одноименное блюдо), вотчине Годфрида Смелого, возглавившего первый крестовый поход на Иерусалим в начале XI века, покорившего его, но отказавшегося от короны царя иерусалимского, подарившего Бельгии великую реликвию - часть св. Грааля. Помня его охотничьи подвиги, до сих пор там устраивают представления ловчих птиц (которые обожают пиво!). Продегустировали полдюжины сортов пива в Форте Уйе, самом старом городе Бельгии (II век н.э.), некогда штаб-квартира движения крестоносцев, в настоящее время музей рыцарства, оружия, гобеленов, центр сопротивления многочисленным завоевателям, во время второй Мировой войны превращённый в концлагерь для военнопленных в том числе и советских. А затем, уже в компании благословившего нас Владыки Симона, архиепископа Бельгийского и Голландского, отправились на ферму La Gabelle, где в La maison de chasseur – Охотничьем доме лакомились вовсе эксклюзивными арденнскими блюдами и пивом….

Затем мы отправились во Фландрию, в городок Брюгге (юбимый город фюрера, категорически запретившего Герингу его бомбить). Он сохранился с XIII века – похожим на именинный торт. Брюгге признан ЮНЕСКО жемчужиной архитектуры, а ночное освещение города, декоративная подсветка признана лучшими в Европе. Именно здесь находилась уникальная реликвия - часть Святого Грааля с капсулой. И здесь, в соборе Нотр-Дам находится знаменитое изображение Марии с младенцем кисти Микеланджело. В Антверпене мы поклонились великому Рубенсу в его доме-музее (подивившись тому, что спал он, практически, в платяном шкафу, в одиночестве, всю страсть, целиком, до дна, до изнеможения отдавая творчеству - своим несравненным пышным натурщицам), посетили алмазную биржу, прогулялись и совершили шопинг в еврейском квартале ювелиров… Естественно, главной темой нашей поездки была охота, мы встречались со всемирно известными оружейниками, посещали королевские охотничьи угодья, где, кстати, изумительно пиво шло под дичь, но не стану утомлять охотничьими подробностями. От души повеселившись на празднике фламандских устриц в ресторане «De Visscherie» XV века (где, кстати, и устрицы готовятся, и пиво фирменное варится по рецептам незабвенного Гаргантюа), мы воротились в Москву. Но история наша на этом не заканчивается…

Учредительное собрание Российского Отделения Европейского Клуба охотников Ордена св. Юбера проходило, разумеется, также под пиво – в пивном ресторане «Шварцвальд» на улице Намёткина, что наискосок от небоскрёба «Газпрома». Собралось человек пятнадцать – ели раков, креветок, жульены из грибов, копчёную рыбу, гренки, свиные ножки и прочая и прочая, пили пиво, преимущественно уже, конечно, немецкое – марки перечислять не буду, чтобы не мешать с бельгийским, основополагающим для нашего создавшегося Российского Отделения. (Кстати сказать, один из его учредителей, Действительный Кавалеру Ордена св. Юбера, банкиру Андрею К. (фамилию по понятным причинам не называю) бельгийское пиво в Валлонии и Фландрии настолько пришлось по душе, что он потом учредил с бельгийцами совместную компанию и несколько лет преуспевал в пивном бизнесе, тесня на и без него давно перегретом российском пивном рынке старожилов-мастодонтов, монстров, гигантов – но о том, чем закончилась его история, речь впереди.

Итак, было учреждено Российское Отделение охотничьего клуба. Мы стали собираться почти ежемесячно – в охотничьих хозяйствах членов Клуба, на спортингах, где в охотку не охотились, а оттачивали мастерство и соревновались в стрельбе по летающим тарелкам или движущимся мишеням, проводили конкурсы трофеев, совместно отмечали праздники, например, Новый год, Рождество, Пасху, День святого Юбера 4 ноября (совпавший с нашим новоявленным новорусским праздником победы над поляками в каком-то там веке) – среди московских ресторанов мы предпочитали охотничьи, а среди охотничьих – те, где много сортов доброго разливного пива (отдавая, знамо дело, должное и крепким напиткам). Участвовали в специализированных охотничьих выставках. Ездили охотиться и меняться опытом за границу. Кое у кого из членов Клуба завязывались деловые контакты. И всё бы слава Богу, если бы… не знаю даже, чем и объяснить плачевный результат наших охотничье-пивных радений и забав… Разве что тем, что стало уже общим, проходным, банальным: «Умом Россию не понять, аршином общим не измерить…» Под пальбу всевозможных калибров «Зауэра», «Вестлея», «Тигра», «Беретты», «Бенелли», «Холланд-Холланда», «Ремингтона», «Винчестера», «Тулки» и под взмывающие белые шапки пивной пены шло время – кто-то что-то строил, кто-то что-то продавал или покупал, кто-то что-то добывал, кто-то что-то оналичивал, кто-то у кого-то брал кредиты и не возвращал, кто-то у кого-то уводил жену или отбивал любовницу… Мы стали реже встречаться, меньше пить пива – кто-то перешёл на виски с водкой, кто-то вовсе завязал… Наступил всемирный финансовый кризис (хотя не думаю, что его наступлением можно объяснить незавидную судьбу охотничьего клуба). Один из Кавалеров Ордена Святого Юбера эмигрировал, прихватив деньги вкладчиков своего банка, и канул в небытие; другой разорился и, кажется, ушёл в монастырь; третий… Впрочем, не стану утомлять читателя. Скажу лишь, что уверен: не пиво погубило столь славное начинание как Российское Отделение Европейского Клуба Охотников Ордена святого Юбера.

С банкиром Андреем К. последний раз мы встретились на Масленицу в дипломатическом комплексе отдыха «Завидово», которая совпала с Днём святого Юбера. Незадолго до того он яростно и бесшабашно оналичивал в своём коммерческом банке деньги – в самом центре Москвы, в двух шагах от Кремля в переулок заезжали «Хаммеры», «Мерседесы-600», «Мазератти» и отъезжали с мешками и баулами рублей, долларов, евро, фунтов…

- Что ты делаешь, брат?! – изумился я. – Ведь опасно же…
- А ты, брат, - с какой-то инфернальной ухмылкой отвечал мне Кавалер Ордена, - не находишь, что жить вообще опасно?
- Давай выпьем? – предложил я за столиком охотничьего ресторана комплекса «Завидово».
- Да нет, брат, - сказал Андрей, - я теперь не пью. Совсем.
- Отчего ж?
- Печень надо беречь: столько открывается возможностей! Завтра оформляем сделку века, из Интернета узнаешь - офигеешь.
- А может быть, всё-таки выпьем? – не отставал я, будто что-то предчувствуя. – Хотя бы пивка бельгийского, как в достопамятные времена, а? Здесь есть разливное хорошее…
- Нет, брат, я водичку. Хочу ещё на тренажёрах поработать, в бассейне поплавать, да и девочка заждалась – мисс того-то и того-то, надо быть в форме… Твоё здоровье, брат, - чокнулся он со мной фужером с пузырящейся минеральной водой. – Береги себя.

Три дня спустя я узнал, что Андрей был арестован по делу о незаконном оналичивании и переводе десятков миллионов долларов за рубеж и ночью повесился – якобы – в камере.

Больше на охоту мы не ходили.

Сергей Марков,
член Союза писателей и журналистов России,
бывший Председатель Российского Отделения Европейского Клуба охотников Ордена св. Юбера